As pedras preciosas cultivadas em laboratório são pedras preciosas «verdadeiras»? Distinguir a realidade do mito

Quando as pessoas ouvem as expressões «pedras preciosas cultivadas em laboratório» ou «pedras preciosas sintéticas», uma das primeiras perguntas que costumam fazer é: «São verdadeiras?»

A resposta depende do que cada um entende por «verdadeiras».

Uma pedra preciosa produzida em laboratório não se forma naturalmente na Terra. No entanto, isso não significa que seja falsa, de plástico, de vidro ou apenas algo que se pareça com uma pedra preciosa. Na gemologia, a diferença é mais específica.

Uma pedra preciosa sintética bem feita é criada pelo homem, mas tem quase a mesma composição química, estrutura cristalina e propriedades óticas e físicas importantes que a pedra preciosa natural. A principal diferença reside na sua origem: uma forma-se na natureza, a outra num laboratório.

É por isso que termos como «pedras preciosas cultivadas em laboratório», «pedras preciosas sintéticas» e «pedras preciosas coloridas cultivadas em laboratório» podem ser confusos. Neste guia, vamos esclarecer os mitos e explicar o que estes termos significam, incluindo as diferenças entre esmeraldas, rubis e safiras cultivadas em laboratório.

A resposta curta: Sim, as gemas cultivadas em laboratório podem ser gemas verdadeiras

O termo «produzida em laboratório» indica simplesmente a origem da pedra preciosa. Significa que a pedra foi criada num laboratório, não formada pela natureza ao longo do tempo.

Não significa que a pedra preciosa seja falsa.

Na gemologia, uma pedra preciosa sintética é criada pelo homem, mas tem praticamente a mesma composição química, estrutura cristalina e propriedades físicas e óticas que a pedra preciosa natural. É por isso que «sintético» não significa imitação ou falsificação.

Por exemplo:

• Uma esmeralda cultivada em laboratório é criada num laboratório e é concebida para possuir as características essenciais da esmeralda.
• Um rubi cultivado em laboratório é criado num laboratório e é concebido para possuir as características essenciais do rubi.
• Uma safira cultivada em laboratório é criada num laboratório e concebida para possuir as características essenciais da safira.

Em todos os casos, é importante indicar claramente se uma pedra preciosa foi produzida em laboratório. Uma pedra preciosa produzida em laboratório não deve ser vendida como se fosse extraída de uma mina, mas o facto de ter sido produzida em laboratório não significa que seja uma imitação.

A questão fundamental é saber se a pedra é verdadeiramente uma versão sintética da gema ou apenas algo que se lhe assemelha.

O que significa «verdadeira» quando se fala de pedras preciosas?

Os compradores utilizam frequentemente a palavra «verdadeira», mas esta pode ter significados diferentes para pessoas diferentes.

Alguém pode usar «verdadeira» para significar:

• Formada naturalmente na Terra
• Feito a partir do material da própria pedra preciosa
• Não ser feito de vidro ou plástico
• Que tenha as mesmas propriedades químicas que uma determinada pedra preciosa
• Sendo suficientemente resistente para joalharia
• Reconhecido por profissionais de gemologia

Estas condições não significam todas a mesma coisa.

Uma pedra preciosa pode ser cultivada em laboratório e, mesmo assim, ser uma verdadeira versão sintética de uma determinada pedra preciosa. Por outro lado, outra pedra criada pelo homem pode apenas parecer-se com essa pedra preciosa, mas não partilhar as suas propriedades.

É por isso que a gemologia distingue, geralmente, três grandes categorias:

1. Pedras preciosas naturais

Estas formam-se naturalmente através de processos geológicos.

2. Pedras preciosas sintéticas ou cultivadas em laboratório

São criadas pelo homem num laboratório, mas têm essencialmente as mesmas características que o material da pedra preciosa correspondente.

3. Pedras preciosas de imitação ou simuladas

Trata-se de materiais que se assemelham a outra pedra preciosa, mas que não possuem as mesmas características químicas, físicas e óticas essenciais.

Por exemplo, uma pedra de vidro vermelha pode assemelhar-se visualmente a um rubi, mas não é um rubi sintético. É uma imitação.

Esta diferença é fundamental para compreender as pedras preciosas sintéticas.

Mito 1: «Sintético» significa falso

Este é um equívoco muito comum.

Na linguagem corrente, as pessoas costumam usar «sintético» para significar artificial ou falso. Na gemologia, no entanto, o termo tem um significado mais específico.

Uma pedra preciosa sintética é um material criado pelo homem que possui, essencialmente, as mesmas características químicas, cristalinas, óticas e físicas relevantes que a pedra preciosa correspondente. O GIA explica especificamente que a palavra «sintético» não significa falso na gemologia.

A palavra explica como a pedra foi produzida, não que se trate apenas de uma imitação.

Por exemplo:

Rubi sintético não significa «uma pedra vermelha que se parece com um rubi». Refere-se a um material de rubi criado em laboratório com, essencialmente, as mesmas características fundamentais que o rubi.

A safira sintética não significa «uma pedra azul que se parece com uma safira». Refere-se a um material de safira criado em laboratório com, essencialmente, as mesmas características fundamentais que a safira.

A esmeralda sintética é um material de esmeralda criado em laboratório, não simplesmente vidro verde.

A palavra «sintético» deve, portanto, ser entendida como uma forma de descrever como a pedra preciosa foi produzida, e não como sinónimo de «falso».

Esta ideia também não é verdadeira.

Algumas pedras preciosas de imitação podem ser feitas de vidro ou de outros materiais, mas isso não significa que todas as pedras preciosas cultivadas em laboratório sejam feitas desses materiais.

A verdadeira diferença está no material.

Imagine duas pedras vermelhas:

• A pedra A é um material de vidro vermelho que foi lapidado para se assemelhar a um rubi.
• A pedra B é um rubi sintético cultivado em laboratório.

Ambas as pedras podem parecer vermelhas, mas não são feitas do mesmo material.

A primeira é uma imitação, porque apenas se assemelha a um rubi. A segunda é um rubi sintético, porque foi criada para possuir as características fundamentais do rubi.

O GIA descreve os materiais de imitação ou simulantes como substâncias que se assemelham a outra pedra preciosa, mas que têm composições químicas, estruturas cristalinas e propriedades óticas e físicas diferentes.

Esta diferença é especialmente importante na compra de gemas coloridas cultivadas em laboratório.

Esta pedra preciosa é cultivada em laboratório, sintética ou uma imitação?

Estes termos não significam a mesma coisa.

As esmeraldas cultivadas em laboratório são esmeraldas verdadeiras?

Uma esmeralda cultivada em laboratório é frequentemente mal interpretada quando se trata de pedras preciosas coloridas cultivadas em laboratório.

A esmeralda é um tipo específico de pedra preciosa com características químicas e físicas reconhecidas. O GIA identifica a esmeralda como uma variedade de berilo com a composição química Be₃Al₂Si₆O₁₈.

Uma esmeralda cultivada em laboratório é produzida num ambiente controlado, não se formando naturalmente ao longo do tempo. Ainda assim, uma esmeralda sintética bem feita apresenta as principais características de uma esmeralda natural.

Comparação simples:

Esmeralda cultivada em laboratório: Um material de esmeralda criado em laboratório com, essencialmente, as características relevantes da esmeralda.

Imitação em vidro verde: Um material diferente que é lapidado e colorido para se assemelhar à esmeralda.

Não basta olhar para uma pedra para distinguir a diferença. Os gemólogos utilizam testes e ferramentas especiais para estudar o material, incluindo as suas características internas e a forma como se formou.

Tal como acontece com todas as gemas coloridas cultivadas em laboratório, a origem deve ser claramente indicada. Uma esmeralda cultivada em laboratório deve ser designada como «cultivada em laboratório», «criada em laboratório» ou «sintética», e não vendida como uma esmeralda extraída de uma mina. Rubis verdadeiros?

Um rubi cultivado em laboratório é outro bom exemplo de como uma pedra preciosa sintética difere de uma imitação.

O rubi é a variedade vermelha do corindo, com a composição química Al₂O₃. O GIA classifica o rubi com uma dureza de 9 na escala de Mohs e identifica as suas contrapartes sintéticas como materiais que podem ter essencialmente as mesmas propriedades químicas, físicas e óticas, embora sejam cultivados em laboratório.

Um rubi sintético não é apenas uma pedra vermelha.

É um rubi cultivado em laboratório que possui as principais características de um rubi natural.

Isto difere de uma imitação em vidro vermelho, que pode parecer semelhante, mas não possui a mesma composição química, estrutura cristalina nem propriedades físicas e óticas importantes.

Um facto interessante sobre o rubi sintético é que o rubi produzido em laboratório é fabricado há mais de um século e tem aplicações para além da joalharia, incluindo utilizações científicas e tecnológicas. O GIA refere que a produção de cristais sintéticos tem uma longa história e que o rubi sintético foi um dos primeiros cristais sintéticos bem-sucedidos produzidos para material com qualidade de lapidação.

Assim, quando alguém diz:

«Um rubi cultivado em laboratório é falso porque foi fabricado num laboratório»,

essa afirmação é demasiado simplista.

Uma explicação mais adequada é:

Um rubi cultivado em laboratório é diferente de um rubi natural devido à forma como foi produzido, mas também é diferente de uma imitação de rubi, pois é um verdadeiro rubi sintético.

As safiras cultivadas em laboratório são safiras verdadeiras?

Uma safira cultivada em laboratório também é produzida num ambiente laboratorial controlado.

A safira é uma variedade de corindo e tem uma composição química reconhecida de Al₂O₃. O GIA descreve as safiras sintéticas como materiais que podem ter essencialmente as mesmas propriedades químicas, físicas e óticas que a safira, sendo produzidas pelo homem num laboratório.

Isto significa que a safira sintética não é o mesmo que uma imitação azul.

Por exemplo:

• Uma safira sintética é produzida como material de safira.
• Uma pedra de vidro azul pode apenas imitar a aparência da safira.

Ambas as pedras podem ser azuis, mas não são feitas do mesmo material. A safira é também conhecida pela sua durabilidade, com uma dureza de 9 na escala de Mohs. O GIA refere que a durabilidade da safira contribuiu para a sua utilização em aplicações para além da joalharia, incluindo utilizações técnicas especializadas.

O mesmo se aplica à safira cultivada em laboratório na joalharia: a sua origem laboratorial deve ser clara, mas «cultivada em laboratório» não significa «falsa». Cultivada em laboratório vs. sintética vs. imitação: qual é a diferença?

A forma mais fácil de compreender estes termos é analisar o que é o material e quais são as suas propriedades.

Uma pedra preciosa sintética destina-se a reproduzir as características essenciais de uma determinada pedra preciosa.

Uma pedra preciosa de imitação destina-se a assemelhar-se à aparência de outra pedra preciosa, sem ser do mesmo material.

Por exemplo:

• Rubi sintético = rubi cultivado em laboratório
• Imitação em vidro vermelho = material que se assemelha ao rubi
• Safira sintética = material de safira cultivado em laboratório
• Imitação em vidro azul = material que se assemelha à safira
• Esmeralda sintética = material de esmeralda produzido em laboratório
• Imitação em vidro verde = material que se assemelha à esmeralda

Os Guias de Joalharia da Comissão Federal do Comércio dos EUA (FTC) salientam, de forma semelhante, que termos como «produzido em laboratório» e «sintético» devem ser utilizados para produtos que possuam essencialmente as mesmas propriedades óticas, físicas e químicas que a pedra preciosa em questão, enquanto os produtos de imitação devem ser identificados como imitações ou simulações.

Como é que os gemólogos conseguem determinar se uma pedra preciosa foi cultivada em laboratório?

Embora uma pedra preciosa cultivada em laboratório possa ter praticamente as mesmas propriedades principais que uma pedra natural, os especialistas conseguem, ainda assim, identificar a sua origem.

O crescimento num laboratório ou na natureza deixa marcas diferentes no interior da pedra preciosa.

Os gemólogos podem analisar:

• Inclusões internas
• Padrões de crescimento
• Estruturas cristalinas
• Distribuição da cor
• Características microscópicas
• Características espectroscópicas
• Outras propriedades determinadas com equipamento laboratorial especializado

O GIA explica que as diferenças nas inclusões e nos padrões de crescimento podem ajudar os gemologistas a distinguir as gemas sintéticas das suas contrapartes formadas naturalmente.

É por isso que a identificação por especialistas e os relatórios laboratoriais são úteis se se preocupar com a origem de uma pedra preciosa.

Se estiver interessado no processo de certificação e identificação, pode também ler o nosso guia:

As gemas cultivadas em laboratório podem ser certificadas?

Mito 3: As gemas cultivadas em laboratório não são duráveis

A durabilidade de uma pedra preciosa depende do seu material específico e das suas características.

Uma pedra preciosa cultivada em laboratório não é automaticamente frágil só porque foi produzida em laboratório. As pedras preciosas sintéticas podem ter essencialmente as mesmas propriedades físicas que os materiais das pedras preciosas correspondentes; a sua durabilidade está relacionada com o próprio tipo de pedra preciosa.

Por exemplo, o rubi e a safira são ambos corindo e são conhecidos pela sua elevada dureza. A esmeralda apresenta considerações de durabilidade diferentes e deve ser tratada de forma adequada.

É por isso que os compradores devem analisar a pedra preciosa específica, em vez de pensar que todas as pedras preciosas coloridas cultivadas em laboratório têm a mesma durabilidade.

A questão importante não é simplesmente:

«Foi cultivada num laboratório?»

Em vez disso, os compradores devem perguntar-se:

«De que material é esta pedra preciosa e quais são as suas características físicas?»

Mito 4: As pedras preciosas cultivadas em laboratório não podem ser identificadas

Este é outro mito comum.

Os laboratórios gemológicos conseguem identificar muitas pedras preciosas cultivadas em laboratório através do estudo das suas características internas e do seu processo de crescimento.

Mesmo que uma pedra preciosa sintética partilhe propriedades essenciais com uma pedra natural, não será exatamente igual em todos os pormenores. A forma como uma pedra preciosa cresce deixa marcas únicas que ajudam os especialistas a determinar se foi criada na natureza ou num laboratório.

Esta é uma das razões pelas quais é tão importante ser claro ao vender pedras preciosas coloridas sintéticas.

Os compradores devem ser capazes de compreender:

• O que é a pedra preciosa
• Se foi produzida em laboratório
• Se é sintética ou uma imitação
• Se foi submetida a tratamentos
• Se existe um relatório disponível

Por que razão a divulgação clara é importante na compra de pedras preciosas coloridas cultivadas em laboratório

As palavras utilizadas para descrever uma pedra preciosa devem ser claras.

Um comprador não deve ter de adivinhar se uma pedra preciosa é:

• Criada em laboratório
• Criada em laboratório
• Sintética
• Imitada
• Simulada
• Tratado

A Comissão Federal do Comércio recomenda que a comercialização de pedras preciosas represente com precisão a natureza e as características dos produtos e que as informações importantes sejam divulgadas de forma clara aos consumidores. As suas orientações também distinguem as pedras preciosas criadas em laboratório ou sintéticas dos materiais de imitação.

Isto é importante porque a palavra «pedra preciosa», por si só, não indica ao comprador a origem do material.

Uma boa descrição do produto deve indicar claramente a origem da pedra preciosa.

Por exemplo:

• Esmeralda criada em laboratório
• Rubi sintético
• Safira cultivada em laboratório

Estas descrições informam o comprador de que a pedra preciosa foi criada em laboratório e não extraída de uma mina.

Uma formulação clara ajuda os compradores a fazerem escolhas informadas e evita confusões entre pedras preciosas cultivadas em laboratório e imitações.

O veredicto final: as pedras preciosas cultivadas em laboratório são «reais»?

A resposta mais precisa é: as pedras preciosas cultivadas em laboratório não são pedras preciosas naturais, mas uma pedra preciosa sintética devidamente criada pode ter essencialmente as mesmas características químicas, físicas e óticas fundamentais que a pedra preciosa correspondente.

A expressão «criada em laboratório» descreve a origem da pedra preciosa.

A palavra «sintético» descreve um material de pedra preciosa criado pelo homem que reproduz as características essenciais da pedra preciosa que representa.

A palavra «imitação» descreve um material que apenas se assemelha a outra pedra preciosa.

Trata-se de três conceitos distintos.

Assim, uma esmeralda cultivada em laboratório não é o mesmo que uma esmeralda extraída de uma mina, mas também não é apenas vidro verde. Um rubi cultivado em laboratório é diferente de um rubi natural, mas não é apenas uma imitação. Uma safira cultivada em laboratório provém de um laboratório, mas uma boa safira sintética não é apenas qualquer pedra azul que se pareça com uma safira.

Se estiver interessado em pedras preciosas cultivadas em laboratório, o mais importante é saber exatamente o que está a comprar. Palavras claras, descrições honestas dos produtos e rotulagem adequada ajudam-no a distinguir entre pedras preciosas sintéticas, pedras preciosas coloridas cultivadas em laboratório e imitações.

Quer esteja a considerar uma esmeralda, um rubi ou uma safira cultivada em laboratório, o essencial é perguntar mais do que apenas se foi produzida em laboratório. A melhor pergunta é:

Qual é o material, como foi criada e possui as características essenciais da pedra preciosa que representa?

Assim que compreender esta diferença, fica claro: «Criado em laboratório» não significa «falso».

Fontes

• GIA — O que são pedras preciosas sintéticas?
• GIA — Uma Introdução aos Materiais de Gemas Sintéticas
• GIA — Informações sobre a esmeralda
• GIA — Informações sobre a pedra preciosa rubi
• GIA — Informações sobre a safira como pedra preciosa
• FTC — Guias sobre joalharia
• FTC — Publicidade de diamantes, pedras preciosas e pérolas