Le pietre preziose coltivate in laboratorio sono pietre “vere”? Distinguere la realtà dal mito
Quando si sente parlare di “pietre preziose coltivate in laboratorio” o “pietre preziose sintetiche”, una delle prime domande che spesso ci si pone è: “Sono vere?”
La risposta dipende da cosa si intende per «vere».
Una gemma prodotta in laboratorio non si forma naturalmente nel sottosuolo. Tuttavia, ciò non significa che sia falsa, di plastica, di vetro o semplicemente qualcosa che assomiglia a una gemma. In gemmologia, la differenza è più specifica.
Una gemma sintetica ben realizzata è creata dall’uomo, ma presenta quasi la stessa composizione chimica, la stessa struttura cristallina e le stesse importanti proprietà ottiche e fisiche della gemma naturale. La differenza principale sta nella provenienza: una si forma in natura, l’altra in laboratorio.
Ecco perché termini come “pietre preziose coltivate in laboratorio”, “pietre preziose sintetiche” e “pietre preziose colorate coltivate in laboratorio” possono creare confusione. In questa guida sfateremo i miti e spiegheremo il significato di questi termini, comprese le differenze tra smeraldo, rubino e zaffiro coltivati in laboratorio.
La risposta breve: sì, le gemme coltivate in laboratorio possono essere gemme vere
Il termine “coltivato in laboratorio” indica semplicemente la provenienza della gemma. Significa che la pietra è stata creata in laboratorio, non si è formata in natura nel corso del tempo.
Non significa che la gemma sia falsa.
In gemmologia, una gemma sintetica è creata dall’uomo ma presenta quasi la stessa composizione chimica, struttura cristallina e proprietà fisiche e ottiche della gemma naturale. Ecco perché “sintetico” non significa imitazione o falso.
Ad esempio:
- Un smeraldo creato in laboratorio viene realizzato in laboratorio ed è progettato per possedere le caratteristiche essenziali dello smeraldo.
- Un rubino creato in laboratorio viene realizzato in laboratorio ed è progettato per possedere le caratteristiche essenziali del rubino.
- Uno zaffiro creato in laboratorio viene prodotto in laboratorio ed è realizzato in modo da possedere le caratteristiche essenziali dello zaffiro.
In ogni caso, è importante specificare chiaramente se una gemma è stata prodotta in laboratorio. Una gemma creata in laboratorio non dovrebbe essere venduta come se fosse stata estratta da una miniera, ma il fatto che sia stata creata in laboratorio non significa che sia un’imitazione.
La domanda fondamentale è se la pietra sia davvero una versione sintetica della gemma o semplicemente qualcosa che le assomiglia.
Cosa significa “autentico” quando si parla di pietre preziose?
Gli acquirenti usano spesso la parola “vero”, ma questa può assumere significati diversi a seconda delle persone.
Qualcuno potrebbe usare “autentico” per indicare:
- Formata naturalmente nella Terra
- Realizzato con il vero materiale della gemma
- Non realizzato in vetro o plastica
- Possedente le stesse proprietà chimiche di una particolare pietra preziosa
- Abbastanza resistente da poter essere utilizzato in gioielleria
- Riconosciuto dai professionisti della gemmologia
Non si tratta tutte di cose identiche.
Una gemma può essere creata in laboratorio ed essere comunque una vera versione sintetica di una determinata gemma. Al contrario, un’altra pietra artificiale potrebbe solo assomigliare a quella gemma senza però condividerne le proprietà.
Ecco perché la gemmologia distingue generalmente tre grandi categorie:
1. Pietre preziose naturali
Si formano naturalmente attraverso processi geologici.
2. Pietre preziose sintetiche o coltivate in laboratorio
Queste vengono create dall’uomo in laboratorio, ma presentano essenzialmente le stesse caratteristiche del materiale gemmologico corrispondente.
3. Pietre preziose di imitazione o simulanti
Si tratta di materiali che assomigliano a un'altra gemma ma non presentano le stesse caratteristiche chimiche, fisiche e ottiche essenziali.
Ad esempio, una pietra di vetro rossa può assomigliare visivamente a un rubino, ma non è un rubino sintetico. È un'imitazione.
Questa differenza è fondamentale per comprendere le pietre preziose sintetiche.
Mito n. 1: “Sintetico” significa falso
Si tratta di un malinteso molto diffuso.
Nel linguaggio comune, spesso si usa “sintetico” per indicare qualcosa di artificiale o falso. In gemmologia, tuttavia, il termine ha un significato più specifico.
Una gemma sintetica è un materiale creato dall’uomo che presenta essenzialmente le stesse caratteristiche chimiche, cristalline, ottiche e fisiche della gemma naturale corrispondente. Il GIA spiega specificatamente che il termine “sintetico” non significa “falso” in gemmologia.
Il termine descrive il modo in cui la pietra è stata realizzata, non indica che si tratti semplicemente di un’imitazione.
Ad esempio:
“Rubino sintetico” non significa “una pietra rossa che assomiglia a un rubino”. Si riferisce a un materiale rubino creato in laboratorio con caratteristiche fondamentali sostanzialmente identiche a quelle del rubino.
Zaffiro sintetico non significa “una pietra blu che assomiglia allo zaffiro”. Si riferisce a un materiale zaffiro creato in laboratorio con caratteristiche fondamentali sostanzialmente identiche a quelle dello zaffiro.
Lo smeraldo sintetico è un materiale creato in laboratorio, non semplicemente vetro verde.
Il termine “sintetico” dovrebbe quindi essere inteso come un modo per descrivere il processo di produzione della gemma, non come sinonimo di “falso”.
Anche questa idea è errata.
Alcune pietre preziose di imitazione possono essere realizzate in vetro o altri materiali, ma ciò non significa che tutte le gemme coltivate in laboratorio siano realizzate con tali materiali.
La vera differenza sta nel materiale.
Immaginiamo due pietre rosse:
- La pietra A è un materiale di vetro rosso che è stato tagliato in modo da assomigliare a un rubino.
- La pietra B è un rubino sintetico creato in laboratorio.
Entrambe le pietre possono sembrare rosse, ma non sono fatte dello stesso materiale.
La prima è un'imitazione perché assomiglia solo al rubino. La seconda è un rubino sintetico perché è stata creata per avere le caratteristiche fondamentali del rubino.
Il GIA descrive i materiali di imitazione o simulanti come sostanze che assomigliano a un’altra gemma ma presentano composizioni chimiche, strutture cristalline e proprietà ottiche e fisiche diverse.
Questa differenza è particolarmente importante quando si acquistano gemme colorate create in laboratorio.
Questa gemma è creata in laboratorio, sintetica o un’imitazione?
Questi termini non hanno lo stesso significato.
Gli smeraldi creati in laboratorio sono veri smeraldi?
Quando si parla di gemme colorate coltivate in laboratorio, spesso si creano fraintendimenti riguardo agli smeraldi coltivati in laboratorio.
Lo smeraldo è una gemma specifica con caratteristiche chimiche e fisiche riconosciute. Il GIA identifica lo smeraldo come una varietà di berillo con la composizione chimica Be₃Al₂Si₆O₁₈.
Uno smeraldo coltivato in laboratorio viene prodotto in un ambiente controllato, non si forma naturalmente nel corso del tempo. Tuttavia, uno smeraldo sintetico ben realizzato presenta le caratteristiche principali di uno smeraldo naturale.
Semplice confronto:
Smeraldo sintetico: un materiale creato in laboratorio che presenta sostanzialmente le caratteristiche rilevanti dello smeraldo.
Imitazione in vetro verde: un materiale diverso che viene tagliato e colorato per assomigliare allo smeraldo.
La semplice osservazione di una pietra non è sufficiente per distinguere le due cose. I gemmologi utilizzano test e strumenti speciali per studiare il materiale, comprese le sue caratteristiche interne e il modo in cui si è formato.
Come per tutte le gemme colorate coltivate in laboratorio, l’origine deve essere chiaramente indicata. Uno smeraldo coltivato in laboratorio dovrebbe essere definito “coltivato in laboratorio”, “creato in laboratorio” o “sintetico”, e non venduto come uno smeraldo estratto da una miniera. Rubini autentici?
Un rubino creato in laboratorio è un altro ottimo esempio di come una gemma sintetica sia diversa da un’imitazione.
Il rubino è la varietà rossa del corindone, con composizione chimica Al₂O₃. Il GIA attribuisce al rubino una durezza Mohs pari a 9 e identifica le controparti sintetiche come materiali che possono avere essenzialmente le stesse proprietà chimiche, fisiche e ottiche pur essendo stati coltivati in laboratorio.
Un rubino sintetico non è semplicemente una pietra rossa.
È un rubino sintetizzato in laboratorio che presenta le caratteristiche principali di un rubino naturale.
Questo lo distingue da un’imitazione in vetro rosso, che potrebbe sembrare simile ma non ha la stessa composizione chimica, la stessa struttura cristallina né le stesse importanti proprietà fisiche e ottiche.
Un fatto interessante sul rubino sintetico è che il rubino sintetizzato in laboratorio viene prodotto da oltre un secolo e trova applicazioni che vanno oltre la gioielleria, compresi usi scientifici e tecnologici. Il GIA sottolinea che la produzione di cristalli sintetici vanta una lunga storia e che il rubino sintetico è stato tra i primi cristalli sintetici di successo prodotti come materiale adatto alla sfaccettatura.
Quindi, quando qualcuno afferma:
«Un rubino sintetico è falso perché è stato realizzato in laboratorio»,
tale affermazione è troppo semplicistica.
Una spiegazione più adeguata è:
Un rubino sintetico è diverso da un rubino naturale per come è stato realizzato, ma è anche diverso da un’imitazione di rubino perché è un vero rubino sintetico.
Gli zaffiri creati in laboratorio sono veri zaffiri?
Anche uno zaffiro creato in laboratorio viene prodotto in un ambiente controllato.
Lo zaffiro è una varietà di corindone e ha una composizione chimica riconosciuta di Al₂O₃. Il GIA descrive gli zaffiri sintetici come materiali che possono avere essenzialmente le stesse proprietà chimiche, fisiche e ottiche dello zaffiro, pur essendo stati creati dall’uomo in laboratorio.
Ciò significa che lo zaffiro sintetico non è la stessa cosa di un’imitazione blu.
Ad esempio:
- Uno zaffiro sintetico viene prodotto come materiale zaffiro.
- Una pietra di vetro blu può solo imitare l’aspetto dello zaffiro.
Entrambe le pietre possono essere blu, ma non sono costituite dallo stesso materiale. Lo zaffiro è noto anche per la sua resistenza, con una durezza Mohs pari a 9. Il GIA sottolinea che la resistenza dello zaffiro ha contribuito al suo impiego in applicazioni che vanno oltre la gioielleria, compresi usi tecnici specializzati.
Lo stesso concetto vale per lo zaffiro coltivato in laboratorio utilizzato in gioielleria: la sua origine di laboratorio dovrebbe essere chiara, ma «coltivato in laboratorio» non significa «falso». Coltivato in laboratorio, sintetico o imitazione: qual è la differenza?
Il modo più semplice per comprendere questi termini è esaminare la natura del materiale e le sue proprietà.
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Pietra preziosa naturale |
Si forma in natura |
Sì |
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Pietra preziosa sintetica |
Coltivata o creata in laboratorio |
In sostanza sì |
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Pietra preziosa artificiale |
Realizzata per assomigliare a un'altra gemma |
No |
Una gemma sintetica ha lo scopo di riprodurre le caratteristiche essenziali di una particolare gemma.
Una pietra preziosa di imitazione è concepita per assomigliare nell’aspetto a un’altra pietra preziosa senza essere dello stesso materiale.
Ad esempio:
- Rubino sintetico = rubino ottenuto in laboratorio
- Imitazione in vetro rosso = materiale che assomiglia al rubino
- Zaffiro sintetico = zaffiro coltivato in laboratorio
- Imitazione in vetro blu = materiale che assomiglia allo zaffiro
- Smeraldo sintetico = materiale di smeraldo ottenuto in laboratorio
- Imitazione in vetro verde = materiale che assomiglia allo smeraldo
Le Linee guida sui gioielli della Federal Trade Commission sottolineano analogamente che termini quali “coltivato in laboratorio” e “sintetico” dovrebbero essere utilizzati per prodotti che presentano essenzialmente le stesse proprietà ottiche, fisiche e chimiche della gemma citata, mentre i prodotti di imitazione dovrebbero essere identificati come imitazioni o simulazioni.
Come fanno i gemmologi a capire se una gemma è coltivata in laboratorio?
Sebbene una gemma coltivata in laboratorio possa avere proprietà principali quasi identiche a quelle di una gemma naturale, gli esperti sono comunque in grado di individuarne la provenienza.
La crescita in laboratorio o in natura lascia segni diversi all’interno della gemma.
I gemmologi possono esaminare:
- Inclusioni interne
- Modelli di crescita
- Strutture cristalline
- Distribuzione del colore
- Caratteristiche microscopiche
- Caratteristiche spettroscopiche
- Altre proprietà rilevate con attrezzature di laboratorio specializzate
Il GIA spiega che le differenze nelle inclusioni e nei modelli di crescita possono aiutare i gemmologi a distinguere le gemme sintetiche da quelle formatesi naturalmente.
Ecco perché l’identificazione da parte di esperti e i rapporti di laboratorio sono utili se ti interessa conoscere la provenienza di una gemma.
Se siete interessati al processo di certificazione e identificazione, potete anche leggere la nostra guida:
Le gemme coltivate in laboratorio possono essere certificate?
Mito n. 3: le gemme coltivate in laboratorio non sono resistenti
La resistenza di una gemma dipende dal materiale specifico e dalle sue caratteristiche.
Una gemma creata in laboratorio non è automaticamente fragile solo perché è stata prodotta in laboratorio. Le gemme sintetiche possono avere essenzialmente le stesse proprietà fisiche dei materiali da cui derivano; la loro resistenza dipende dal tipo di gemma stessa.
Ad esempio, il rubino e lo zaffiro sono entrambi corindoni e sono noti per la loro elevata durezza. Lo smeraldo presenta aspetti diversi in termini di resistenza e deve essere trattato con cura adeguata.
Ecco perché gli acquirenti dovrebbero valutare la gemma specifica, anziché pensare che tutte le gemme colorate create in laboratorio abbiano la stessa resistenza.
La domanda importante non è semplicemente:
«È stata creata in laboratorio?»
Piuttosto, gli acquirenti dovrebbero chiedersi:
«Di quale materiale si tratta e quali sono le sue caratteristiche fisiche?»
Mito n. 4: Le gemme sintetiche non possono essere identificate
Questo è un altro mito diffuso.
I laboratori gemmologici sono in grado di identificare molte gemme coltivate in laboratorio studiandone le caratteristiche interne e il processo di crescita.
Anche se una gemma sintetica condivide le proprietà fondamentali con una naturale, non sarà esattamente identica in ogni minimo dettaglio. Il modo in cui una gemma cresce lascia segni unici che aiutano gli esperti a distinguere se è stata creata in natura o in laboratorio.
Questo è uno dei motivi per cui è così importante essere chiari quando si vendono gemme colorate sintetiche.
Gli acquirenti dovrebbero essere in grado di capire:
- Di che tipo di gemma si tratta
- Se è stata prodotta in laboratorio
- Se è sintetica o un’imitazione
- Se è stata sottoposta a trattamenti
- Se è disponibile un certificato
Perché è importante una chiara informativa quando si acquistano gemme colorate coltivate in laboratorio
I termini utilizzati per descrivere una gemma devono essere chiari.
Un acquirente non dovrebbe dover indovinare se una gemma sia:
- Creata in laboratorio
- Creata in laboratorio
- Sintetica
- Imitazione
- Simulata
- Trattato
La Federal Trade Commission raccomanda che la commercializzazione delle pietre preziose rifletta accuratamente la natura e le caratteristiche dei prodotti e che le informazioni rilevanti siano comunicate in modo chiaro ai consumatori. Le sue linee guida distinguono inoltre le pietre preziose create in laboratorio o sintetiche dai materiali di imitazione.
Questo è importante perché il termine “pietra preziosa” da solo non indica all’acquirente la provenienza del materiale.
Una buona descrizione del prodotto dovrebbe indicare chiaramente la provenienza della pietra preziosa.
Ad esempio:
- Smeraldo creato in laboratorio
- Rubino sintetico
- Zaffiro creato in laboratorio
Queste descrizioni indicano all’acquirente che la gemma è stata creata in laboratorio anziché estratta da una miniera.
Una formulazione chiara aiuta gli acquirenti a fare scelte consapevoli ed evita confusione tra gemme create in laboratorio e imitazioni.
Il verdetto finale: le gemme create in laboratorio sono “vere”?
La risposta più accurata è: le gemme coltivate in laboratorio non sono gemme naturali, ma una gemma sintetica creata a regola d’arte può avere essenzialmente le stesse caratteristiche chimiche, fisiche e ottiche fondamentali della gemma corrispondente.
Il termine “creata in laboratorio” descrive l’origine della gemma.
Il termine “sintetico” descrive un materiale gemmologico creato dall’uomo che riproduce le caratteristiche essenziali della gemma che rappresenta.
Il termine “imitazione” descrive un materiale che assomiglia semplicemente a un’altra gemma.
Si tratta di tre concetti distinti.
Pertanto, uno smeraldo creato in laboratorio non è uguale a uno smeraldo estratto da una miniera, ma non è nemmeno semplice vetro verde. Un rubino creato in laboratorio è diverso da un rubino naturale, ma non è semplicemente un’imitazione. Uno zaffiro creato in laboratorio proviene da un laboratorio, ma un buon zaffiro sintetico non è una qualsiasi pietra blu che assomiglia allo zaffiro.
Se siete interessati alle gemme coltivate in laboratorio, la cosa più importante è sapere esattamente cosa state acquistando. Terminologia chiara, descrizioni oneste dei prodotti e un’etichettatura corretta vi aiutano a distinguere tra gemme sintetiche, gemme colorate coltivate in laboratorio e imitazioni.
Che si tratti di uno smeraldo, un rubino o uno zaffiro coltivato in laboratorio, la chiave è non limitarsi a chiedere se sia stato prodotto in laboratorio. La domanda giusta da porsi è:
Di che materiale si tratta, come è stata creata e possiede le caratteristiche essenziali della gemma che rappresenta?
Una volta compresa questa differenza, è chiaro: «coltivato in laboratorio» non significa «falso».
Fonti
