Les pierres précieuses synthétiques sont-elles de « vraies » pierres précieuses ? Distinguer la réalité du mythe
Lorsque les gens entendent les expressions « pierres précieuses créées en laboratoire » ou « pierres précieuses synthétiques », l’une des premières questions qu’ils posent souvent est : « Sont-elles vraies ? »
La réponse dépend de ce que l'on entend par « vraies ».
Une pierre précieuse créée en laboratoire ne se forme pas naturellement dans la Terre. Cela ne signifie toutefois pas qu’il s’agit d’un faux, de plastique, de verre ou simplement d’un objet qui ressemble à une pierre précieuse. En gemmologie, la distinction est plus précise.
Une pierre précieuse synthétique de bonne qualité est fabriquée par l’homme, mais présente une composition chimique, une structure cristalline et des propriétés optiques et physiques essentielles pratiquement identiques à celles d’une pierre précieuse naturelle. La principale différence réside dans son origine : l’une se forme dans la nature, l’autre en laboratoire.
C’est pourquoi des termes tels que « pierres précieuses de laboratoire », « pierres précieuses synthétiques » et « pierres précieuses de couleur de laboratoire » peuvent prêter à confusion. Dans ce guide, nous allons dissiper les mythes et expliquer la signification de ces termes, notamment les différences entre les émeraudes, les rubis et les saphirs de laboratoire.
La réponse en bref : oui, les pierres précieuses synthétiques peuvent être de véritables pierres précieuses
Le terme « synthétique » indique simplement l’origine de la pierre précieuse. Cela signifie que la pierre a été fabriquée en laboratoire, et non formée par la nature au fil du temps.
Cela ne signifie pas pour autant que la pierre précieuse est fausse.
En gemmologie, une pierre précieuse synthétique est fabriquée par l’homme, mais présente une composition chimique, une structure cristalline ainsi que des propriétés physiques et optiques pratiquement identiques à celles d’une pierre précieuse naturelle. C’est pourquoi « synthétique » ne signifie pas « imitation » ou « faux ».
Par exemple :
- Une émeraude de laboratoire est créée en laboratoire et conçue pour présenter les caractéristiques essentielles de l’émeraude.
- Un rubis de laboratoire est créé en laboratoire et conçu pour présenter les caractéristiques essentielles du rubis.
- Un saphir de laboratoire est créé en laboratoire et conçu pour présenter les caractéristiques essentielles du saphir.
Dans tous les cas, il est important d’indiquer clairement si une pierre précieuse a été fabriquée en laboratoire. Une pierre précieuse synthétique ne doit pas être vendue comme une pierre extraite d’une mine, mais le fait qu’elle soit synthétique ne signifie pas pour autant qu’il s’agisse d’une imitation.
La question essentielle est de savoir si la pierre est véritablement une version synthétique de la pierre précieuse ou simplement un objet qui lui ressemble.
Que signifie « authentique » lorsqu’on parle de pierres précieuses ?
Les acheteurs utilisent souvent le mot « véritable », mais celui-ci peut avoir des significations différentes selon les personnes.
Une personne peut utiliser le terme « véritable » pour désigner :
- Formée naturellement dans la Terre
- Fabriqué à partir du matériau de la pierre précieuse elle-même
- Non fabriqué à partir de verre ou de plastique
- Possédant les mêmes propriétés chimiques qu’une pierre précieuse particulière
- Suffisamment résistant pour être utilisé en joaillerie
- Reconnu par les professionnels de la gemmologie
Ces critères ne reviennent pas tous à la même chose.
Une pierre précieuse peut être créée en laboratoire tout en restant une véritable version synthétique d’une pierre précieuse donnée. À l’inverse, une autre pierre artificielle peut simplement ressembler à cette pierre précieuse sans pour autant en partager les propriétés.
C’est pourquoi la gemmologie distingue généralement trois grandes catégories :
1. Les pierres précieuses naturelles
Elles se forment naturellement par des processus géologiques.
2. Les pierres précieuses synthétiques ou créées en laboratoire
Elles sont créées par l'homme en laboratoire, mais présentent essentiellement les mêmes caractéristiques que la pierre précieuse correspondante.
3. Les pierres précieuses d'imitation ou simulacres
Il s'agit de matériaux qui ressemblent à une autre pierre précieuse, mais qui ne possèdent pas les mêmes caractéristiques chimiques, physiques et optiques essentielles.
Par exemple, une pierre en verre rouge peut ressembler visuellement à un rubis, mais ce n’est pas un rubis synthétique. Il s’agit d’une imitation.
Cette distinction est essentielle pour comprendre les pierres précieuses synthétiques.
Mythe n° 1 : « Synthétique » signifie « faux »
Il s’agit d’un malentendu très courant.
Dans le langage courant, on utilise souvent le terme « synthétique » pour désigner quelque chose d’artificiel ou de faux. En gemmologie, cependant, ce terme a une signification plus précise.
Une pierre précieuse synthétique est un matériau fabriqué par l’homme qui présente essentiellement les mêmes caractéristiques chimiques, cristallines, optiques et physiques que la pierre précieuse correspondante. Le GIA précise que le mot « synthétique » ne signifie pas « faux » en gemmologie.
Ce terme décrit la manière dont la pierre a été fabriquée, et non le fait qu’il s’agisse simplement d’une imitation.
Par exemple :
Un rubis synthétique ne signifie pas « une pierre rouge qui ressemble à un rubis ». Il s’agit d’un rubis créé en laboratoire présentant essentiellement les mêmes caractéristiques fondamentales que le rubis.
Un saphir synthétique ne signifie pas « une pierre bleue qui ressemble à un saphir ». Il s’agit d’un saphir créé en laboratoire présentant essentiellement les mêmes caractéristiques fondamentales que le saphir.
Une émeraude synthétique est un matériau créé en laboratoire, et non pas simplement du verre vert.
Le mot « synthétique » doit donc être compris comme un terme décrivant la manière dont la pierre précieuse a été fabriquée, et non comme un synonyme de « faux ».
Cette idée est également fausse.
Certaines imitations de pierres précieuses peuvent être fabriquées à partir de verre ou d’autres matériaux, mais cela ne signifie pas que toutes les pierres précieuses créées en laboratoire sont fabriquées à partir de ces matériaux.
La véritable différence réside dans le matériau.
Imaginons deux pierres rouges :
- La pierre A est un verre rouge qui a été taillé pour ressembler à un rubis.
- La pierre B est un rubis synthétique créé en laboratoire.
Les deux pierres peuvent paraître rouges, mais elles ne sont pas composées du même matériau.
La première est une imitation, car elle ne fait que ressembler à un rubis. La seconde est un rubis synthétique, car elle a été créée pour posséder les caractéristiques fondamentales du rubis.
Le GIA décrit les imitations ou simulacres comme des substances qui ressemblent à une autre pierre précieuse, mais qui présentent une composition chimique, une structure cristalline ainsi que des propriétés optiques et physiques différentes.
Cette distinction est particulièrement importante lors de l’achat de pierres précieuses de couleur créées en laboratoire.
Cette pierre précieuse est-elle issue d’un laboratoire, synthétique ou s’agit-il d’une imitation ?
Ces termes n’ont pas la même signification.
Les émeraudes de laboratoire sont-elles de véritables émeraudes ?
L'émeraude de laboratoire fait souvent l'objet de malentendus lorsqu'il est question de pierres précieuses de couleur créées en laboratoire.
L’émeraude est une pierre précieuse spécifique présentant des caractéristiques chimiques et physiques reconnues. Le GIA identifie l’émeraude comme une variété de béryl dont la composition chimique est Be₃Al₂Si₆O₁₈.
Une émeraude de laboratoire est produite dans un environnement contrôlé ; elle ne s’est pas formée naturellement au fil du temps. Néanmoins, une émeraude synthétique de bonne qualité présente les principales caractéristiques d’une émeraude naturelle.
Comparaison simple :
Émeraude de laboratoire : une émeraude créée en laboratoire qui présente pour l’essentiel les caractéristiques pertinentes de l’émeraude.
Imitation en verre vert : un matériau différent, taillé et coloré pour ressembler à une émeraude.
Il ne suffit pas d’observer une pierre pour faire la différence. Les gemmologues utilisent des tests et des outils spéciaux pour étudier le matériau, notamment ses caractéristiques internes et son mode de formation.
Comme pour toutes les pierres précieuses de couleur créées en laboratoire, l’origine doit être clairement indiquée. Une émeraude créée en laboratoire doit être désignée comme « créée en laboratoire » ou « synthétique », et ne doit pas être vendue comme une émeraude extraite d’une mine. De vrais rubis ?
Un rubis de laboratoire est un autre bon exemple illustrant en quoi une pierre précieuse synthétique diffère d’une imitation.
Le rubis est la variété rouge du corindon, dont la composition chimique est Al₂O₃. Le GIA attribue au rubis une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs et définit ses équivalents synthétiques comme des matériaux pouvant présenter essentiellement les mêmes propriétés chimiques, physiques et optiques, tout en étant créés en laboratoire.
Un rubis synthétique n’est pas simplement une pierre rouge.
Il s’agit d’un rubis créé en laboratoire qui présente les principales caractéristiques d’un rubis naturel.
Il se distingue ainsi d’une imitation en verre rouge, qui peut lui ressembler mais ne possède ni la même composition chimique, ni la même structure cristalline, ni les mêmes propriétés physiques et optiques essentielles.
Il est intéressant de noter que le rubis synthétique est produit en laboratoire depuis plus d’un siècle et qu’il trouve des applications au-delà de la joaillerie, notamment dans les domaines scientifiques et technologiques. Le GIA souligne que la production de cristaux synthétiques remonte à loin et que le rubis synthétique a été l’un des premiers cristaux synthétiques à avoir été produit avec succès pour obtenir un matériau de qualité de taille.
Ainsi, quand quelqu’un dit :
« Un rubis de laboratoire est un faux parce qu’il a été fabriqué en laboratoire »,
cette affirmation est trop simpliste.
Une meilleure explication serait :
Un rubis de laboratoire diffère d’un rubis naturel par son mode de fabrication, mais il se distingue également d’une imitation de rubis car il s’agit d’un véritable rubis synthétique.
Les saphirs de laboratoire sont-ils de vrais saphirs ?
Un saphir de laboratoire est lui aussi fabriqué dans un environnement contrôlé en laboratoire.
Le saphir est une variété de corindon dont la composition chimique reconnue est Al₂O₃. Le GIA décrit les saphirs synthétiques comme des matériaux pouvant présenter essentiellement les mêmes propriétés chimiques, physiques et optiques que le saphir, tout en étant créés par l'homme en laboratoire.
Cela signifie que le saphir synthétique n’est pas comparable à une imitation bleue.
Par exemple :
- Un saphir synthétique est fabriqué pour servir de saphir.
- Une pierre en verre bleue peut simplement imiter l'apparence du saphir.
Les deux pierres peuvent être bleues, mais elles ne sont pas composées du même matériau. Le saphir est également réputé pour sa résistance, avec une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs. Le GIA souligne que la résistance du saphir a contribué à son utilisation dans des domaines autres que la joaillerie, notamment dans des applications techniques spécialisées.
Le même principe s’applique au saphir de laboratoire utilisé en joaillerie : son origine en laboratoire doit être clairement indiquée, mais « de laboratoire » ne signifie pas « faux ». Saphir de laboratoire, synthétique ou imitation : quelle est la différence ?
La manière la plus simple de comprendre ces termes est d’examiner la nature du matériau et ses propriétés.
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Pierre précieuse naturelle |
Se forme naturellement |
Oui |
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Pierre précieuse synthétique |
Obtenue ou créée en laboratoire |
En principe, oui |
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Pierre précieuse d'imitation |
Conçue pour ressembler à une autre pierre précieuse |
Non |
Une pierre précieuse synthétique est destinée à reproduire les caractéristiques essentielles d'une pierre précieuse particulière.
Une pierre précieuse d'imitation est destinée à ressembler à une autre pierre précieuse sans être composée du même matériau.
Par exemple :
- Rubis synthétique = rubis créé en laboratoire
- Imitation en verre rouge = matériau ressemblant à un rubis
- Saphir synthétique = saphir obtenu en laboratoire
- Imitation en verre bleu = matériau qui ressemble au saphir
- Émeraude synthétique = émeraude obtenue en laboratoire
- Imitation en verre vert = matériau ressemblant à l’émeraude
Les guides sur les bijoux de la Commission fédérale du commerce (FTC) soulignent également que des termes tels que « créé en laboratoire » et « synthétique » doivent être utilisés pour les produits qui présentent essentiellement les mêmes propriétés optiques, physiques et chimiques que la pierre précieuse en question, tandis que les produits d’imitation doivent être identifiés comme des imitations ou des simulations.
Comment les gemmologues peuvent-ils déterminer si une pierre précieuse a été synthétisée en laboratoire ?
Même si une pierre précieuse créée en laboratoire peut présenter des propriétés principales presque identiques à celles d’une pierre naturelle, les experts sont tout de même capables de déterminer son origine.
La croissance en laboratoire ou dans la nature laisse des traces différentes à l’intérieur de la pierre précieuse.
Les gemmologues peuvent examiner :
- Les inclusions internes
- Les motifs de croissance
- Les structures cristallines
- La répartition des couleurs
- Caractéristiques microscopiques
- Caractéristiques spectroscopiques
- Autres propriétés mesurées à l'aide d'équipements de laboratoire spécialisés
Le GIA explique que les différences au niveau des inclusions et des schémas de croissance peuvent aider les gemmologues à distinguer les pierres précieuses synthétiques de leurs homologues naturelles.
C’est pourquoi l’identification par des experts et les rapports de laboratoire sont utiles si vous vous souciez de l’origine d’une pierre précieuse.
Si le processus de certification et d’identification vous intéresse, vous pouvez également consulter notre guide :
Les pierres précieuses synthétiques peuvent-elles être certifiées ?
Mythe n° 3 : les pierres précieuses synthétiques ne sont pas durables
La résistance d’une pierre précieuse dépend de son matériau et de ses caractéristiques spécifiques.
Une pierre précieuse synthétique n’est pas automatiquement fragile simplement parce qu’elle a été fabriquée en laboratoire. Les pierres précieuses synthétiques peuvent présenter essentiellement les mêmes propriétés physiques que leurs équivalents naturels ; leur résistance dépend du type de pierre précieuse lui-même.
Par exemple, le rubis et le saphir sont tous deux des corindons et sont connus pour leur grande dureté. L’émeraude présente des particularités en matière de durabilité et doit faire l’objet d’un entretien adapté.
C’est pourquoi les acheteurs doivent examiner chaque pierre précieuse au cas par cas, plutôt que de considérer que toutes les pierres précieuses de couleur créées en laboratoire présentent la même durabilité.
La question importante n’est pas simplement :
« A-t-elle été créée en laboratoire ? »
Les acheteurs devraient plutôt se demander :
« De quel type de pierre précieuse s’agit-il, et quelles sont ses caractéristiques physiques ? »
Mythe n° 4 : les pierres précieuses synthétiques ne peuvent pas être identifiées
Il s’agit là d’un autre mythe courant.
Les laboratoires de gemmologie peuvent identifier de nombreuses pierres précieuses synthétiques en étudiant leurs caractéristiques internes et leur mode de croissance.
Même si une pierre précieuse synthétique partage des propriétés clés avec une pierre naturelle, elle ne sera pas exactement identique dans les moindres détails. Le processus de croissance d’une pierre précieuse laisse des marques uniques qui aident les experts à déterminer si elle a été formée dans la nature ou en laboratoire.
C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si important d’être clair lors de la vente de pierres précieuses de couleur synthétiques.
Les acheteurs doivent pouvoir comprendre :
- De quelle pierre précieuse il s’agit
- Si elle a été créée en laboratoire
- si elle est synthétique ou s'il s'agit d'une imitation
- si elle a subi des traitements
- Si un rapport est disponible
Pourquoi une transparence totale est-elle essentielle lors de l'achat de pierres précieuses de couleur créées en laboratoire ?
Les termes utilisés pour décrire une pierre précieuse doivent être clairs.
Un acheteur ne devrait pas avoir à deviner si une pierre précieuse est :
- Synthétique
- Créée en laboratoire
- Synthétique
- une imitation
- simulée
- Traité
La Commission fédérale du commerce (Federal Trade Commission) recommande que la commercialisation des pierres précieuses reflète fidèlement la nature et les caractéristiques des produits et que les informations importantes soient clairement communiquées aux consommateurs. Ses recommandations établissent également une distinction entre les pierres précieuses créées en laboratoire ou synthétiques et les imitations.
Ceci est important car le terme « pierre précieuse » à lui seul ne permet pas à l'acheteur de savoir d'où provient le matériau.
Une bonne description du produit doit indiquer clairement la provenance de la pierre précieuse.
Par exemple :
- Émeraude de laboratoire
- Rubis synthétique
- Saphir synthétique
Ces descriptions indiquent à l'acheteur que la pierre précieuse a été créée en laboratoire et n'est pas issue d'une mine.
Une formulation claire aide les acheteurs à faire des choix éclairés et évite toute confusion entre les pierres précieuses synthétiques et les imitations.
Verdict final : les pierres précieuses de laboratoire sont-elles « vraies » ?
La réponse la plus précise est la suivante : les pierres précieuses de laboratoire ne sont pas des pierres précieuses naturelles, mais une pierre synthétique correctement fabriquée peut présenter essentiellement les mêmes caractéristiques chimiques, physiques et optiques fondamentales que la pierre précieuse correspondante.
Le terme « synthétique » décrit l’origine de la pierre précieuse.
Le terme « synthétique » désigne un matériau de pierre précieuse fabriqué par l’homme qui reproduit les caractéristiques essentielles de la pierre précieuse qu’il représente.
Le terme « imitation » désigne un matériau qui ne fait que ressembler à une autre pierre précieuse.
Il s’agit là de trois concepts distincts.
Ainsi, une émeraude de laboratoire n’est pas la même chose qu’une émeraude extraite d’une mine, mais ce n’est pas non plus simplement du verre vert. Un rubis créé en laboratoire est différent d’un rubis naturel, mais ce n’est pas simplement une imitation. Un saphir créé en laboratoire provient d’un laboratoire, mais un bon saphir synthétique n’est pas n’importe quelle pierre bleue qui ressemble à un saphir.
Si vous vous intéressez aux pierres précieuses créées en laboratoire, le plus important est de savoir exactement ce que vous achetez. Des termes clairs, des descriptions de produits honnêtes et un étiquetage approprié vous aident à faire la différence entre les pierres précieuses synthétiques, les pierres précieuses de couleur créées en laboratoire et les imitations.
Que vous vous intéressiez à une émeraude, un rubis ou un saphir de laboratoire, l’essentiel est de ne pas vous contenter de demander s’il a été fabriqué en laboratoire. La bonne question à poser est la suivante :
« De quel matériau s’agit-il, comment a-t-il été créé, et possède-t-il les caractéristiques essentielles de la pierre précieuse qu’il représente ? »
Une fois cette différence comprise, une chose est claire : « créé en laboratoire » ne signifie pas « faux ».
Sources
