8 preguntas que debes hacerte antes de comprar una gema de color creada en laboratorio

Las esmeraldas, los rubíes y los zafiros creados en laboratorio se han convertido en opciones muy populares en la joyería de alta gama. Tienen las mismas propiedades químicas, físicas y ópticas que las gemas naturales de máxima calidad, pero su precio es mucho más asequible. Sin embargo, no todas las piedras creadas en laboratorio son iguales. Dos piedras con etiquetas similares —como «cultivadas en laboratorio», «sintéticas» o «creadas en laboratorio»— pueden ser muy diferentes en cuanto a cómo se han fabricado, si han sido tratadas y con qué claridad se te facilita esa información.

Antes de comprar una gema de color creada en laboratorio —ya sea una piedra suelta para una pieza a medida o una joya ya terminada—, estas ocho preguntas pueden ayudarte a identificar una gema de calidad y bien documentada, en lugar de una que no esté a la altura. Estas preguntas son útiles tanto para compradores particulares como para diseñadores de joyería y minoristas.

1. ¿Es una gema cultivada en laboratorio, simulada o auténtica?

Es importante comprender estos términos, ya que es aquí donde suele surgir la confusión. En el comercio de gemas, los términos «cultivada en laboratorio», «sintética», «creada en laboratorio» y «creada» significan lo mismo. Se refieren a gemas auténticas que son química y ópticamente idénticas a las mejores piedras naturales, pero que se han fabricado en un laboratorio en lugar de formarse bajo tierra. Las gemas creadas en laboratorio no son imitaciones, sino cristales auténticos con dureza y brillo reales.

Un rubí cultivado en laboratorio, a veces denominado rubí sintético, es un rubí auténtico. Una esmeralda sintética es una esmeralda auténtica, fabricada a partir del mismo mineral, el berilo. Un zafiro cultivado en laboratorio, también conocido como zafiro sintético o creado, es un zafiro auténtico de la misma familia del corindón que el rubí. Los tres tienen la misma estructura cristalina que sus homólogos naturales; la única diferencia radica en cómo se han cultivado.

Un simulante es algo completamente distinto. Puede tratarse de circonita, vidrio coloreado o un doblete fabricado para parecerse a una esmeralda, un rubí o un zafiro, pero tiene una composición química, una dureza y un valor diferentes. Los simulantes son más baratos, más blandos y, por lo general, fáciles de detectar para un gemólogo. Antes de comprar, pregunta si te están ofreciendo una gema cultivada en laboratorio o un simulante. Un vendedor de confianza te dará una respuesta clara y te lo pondrá por escrito.

2. ¿Cómo se ha cultivado la gema?

No todos los métodos de cultivo son iguales, y las diferencias son más importantes de lo que muchos compradores creen. Algunos métodos se centran en la rapidez y el bajo coste, creando un cristal en tan solo unas horas. Otros tardan meses e intentan imitar el proceso natural y más lento mediante el cual se forman las gemas. A continuación, repasamos los principales métodos:

• La fusión por llama (método Verneuil) es la forma más rápida y asequible de producir corindón sintético; los productos químicos en polvo se funden en una llama y se depositan sobre una varilla giratoria, formando un cristal en cuestión de horas. Al observarlas con aumento, estas piedras suelen presentar líneas de crecimiento curvas o pequeñas burbujas de gas.
• El crecimiento con fundente es un proceso más lento, que dura meses, en el que se controlan cuidadosamente la temperatura y los procesos químicos. De este modo, el cristal crece alrededor de una semilla adoptando su forma natural, lo que da como resultado un material que se asemeja mucho más a las gemas de alta calidad.

Crecimiento hidrotérmico: un método de crecimiento lento muy similar, especialmente habitual para la esmeralda, que también lleva meses en lugar de horas. Dado que el crecimiento por fundente y el hidrotérmico tardan mucho más en producir un cristal acabado, un zafiro fabricado de esta forma suele costar más que uno fabricado mediante fusión con llama. Los precios del corindón cultivado en laboratorio pueden variar mucho en función del método utilizado. Pregunta qué método se ha empleado: eso te dirá mucho sobre lo que estás pagando.

3. ¿Viene acompañado de un informe de clasificación independiente?

Una buena gema de color cultivada en laboratorio debería ir acompañada de un informe de un laboratorio gemológico independiente. Organismos como el Instituto Gemológico de América (GIA) y el Instituto Gemológico Internacional (IGI) clasifican esmeraldas, rubíes y zafiros cultivados en laboratorio. Sus informes indican claramente que la piedra ha sido cultivada en laboratorio e incluyen detalles como el peso, el tamaño, el color y la pureza.

Un informe de un laboratorio de confianza cumple dos funciones: demuestra que la piedra es lo que el vendedor afirma que es y te permite comparar de forma imparcial las piedras de diferentes vendedores. Pregunta qué laboratorio ha emitido el informe, si se refiere a la piedra suelta o a la joya terminada, y si puedes comprobar el número de informe en la página web del laboratorio. Si un vendedor solo ofrece su propio certificado y no uno independiente, haz más preguntas. Para más detalles, consulta nuestra guía sobre la certificación de gemas cultivadas en laboratorio.

4. ¿Ha sido tratada o mejorada la gema?

Que una gema se haya cultivado en laboratorio no siempre significa que no haya sido tratada. Al igual que otras gemas de corindón, un rubí o un zafiro cultivado en laboratorio puede ser tratado tras su creación, a menudo mediante calor para mejorar el color. En ocasiones, algunos vendedores poco honestos utilizan tintes o la técnica de difusión para ocultar un color débil. Los laboratorios de gemología han detectado casos en los que no se revelaban los tratamientos, así que recuerde que «cultivado en laboratorio» y «sin tratar» no son lo mismo.

Las esmeraldas casi siempre se tratan con aceite o resina para rellenar pequeñas fracturas y mejorar la claridad, tanto si son creadas en laboratorio como sintéticas. Se trata de una práctica habitual en el sector, no de un defecto, pero debe indicarse de todos modos, ya que afecta al cuidado que hay que dar a la piedra. Pregunta al vendedor qué tratamientos ha recibido la piedra y asegúrate de que su respuesta coincida con el informe de clasificación.

5. ¿Cómo son realmente el color y la claridad?

El color y la claridad deben evaluarse en persona o, como mínimo, en un vídeo grabado con luz natural. Debes evaluar el color y la claridad en persona o, al menos, viendo un vídeo grabado con luz natural, no solo una foto de estudio. Esto es especialmente importante en el caso de las gemas de color. Los zafiros creados en laboratorio suelen presentar una zonación de color visible, por lo que incluso los mejores muestran diferentes tonos de azul en lugar de un único color uniforme. La forma en que se talla la piedra es tan importante como el material. La iluminación de estudio puede hacer que una piedra parezca mejor de lo que se ve bajo la luz normal de casa. Fíjate bien en las fotos y pregunta cómo se han clasificado el color y la claridad de tu zafiro, rubí o esmeralda cultivados en laboratorio, en relación con qué referencia y quién lo ha hecho.

6. ¿Qué grado de durabilidad tiene esta piedra en concreto?

La dureza depende del mineral, no del lugar donde se haya formado. Todos los rubíes y zafiros tienen la misma durabilidad, ya sean naturales o cultivados en laboratorio. A continuación se comparan las tres gemas de DEDIAM:
El rubí y el zafiro (corindón), con un 9 en la escala de dureza de Mohs, se encuentran entre los materiales más duros que se conocen y son una excelente opción para un anillo de uso diario.La esmeralda (berilo), que suele tener una dureza de entre 7,5 y 8 en la escala de Mohs, sigue siendo duradera, pero es más propensa a sufrir astillas en los bordes de las facetas debido a las fracturas habituales en esta piedra.

Engastes protectores: un bisel o un halo, en lugar de garras expuestas. Un engaste protector, como un bisel o un halo en lugar de garras expuestas, puede marcar una gran diferencia para una esmeralda cultivada en laboratorio que se vaya a llevar a menudo. zafiro o esmeralda, y cómo piensas llevarla realmente. Un anillo de compromiso que se lleva a diario es una decisión diferente a la de un colgante que solo se lleva de vez en cuando. Profundizamos más en el uso diario en ¿Duran para siempre las gemas cultivadas en laboratorio?

7. ¿Cuál es el precio por quilate y qué factores lo determinan?

El precio por quilate depende de varios factores, entre ellos cómo se ha cultivado, tallado y clasificado la piedra. Dado que las piedras cultivadas en laboratorio no están limitadas por la rareza natural, el tamaño en quilates por sí solo no debería determinar tu presupuesto. Una piedra más pequeña con un color y una talla excelentes puede tener mejor aspecto y costar menos que una piedra más grande con un color deficiente. Estos son los factores principales:

• Método de cultivo: las piedras cultivadas con fundente o mediante proceso hidrotermal suelen ser más caras que las cultivadas mediante fusión con llama del mismo tamaño y color.
• Peso en quilates: las piedras más grandes cuestan más por quilate.
• Saturación del color: un color más intenso y uniforme aumenta el valor.
• Pureza: un menor número de inclusiones visibles aumenta el precio.
• Precisión del corte: una piedra bien tallada refleja mejor la luz que otra mal tallada del mismo tamaño.

Pregunta por el zafiro sintético. Pregunta por el precio por quilate del zafiro, la esmeralda o el rubí sintéticos, no solo por el precio total. Esto te ayudará a comparar las ofertas de forma justa y a saber qué incluyen. Si un zafiro o una esmeralda creados en laboratorio son mucho más baratos que otros de tamaño y color similares, pregunta por qué antes de dar por hecho que se trata de una ganga.

8. ¿A quién se lo compras y qué ocurre después de la venta?

La reputación y la honestidad del vendedor son tan importantes como la propia piedra. Pregunta si te indican dónde y cómo se ha cultivado la gema, si ofrecen una política de devolución o garantía, y si te ayudan con el engaste o el ajuste de la talla para piezas a medida. Asegúrate de poder contactar con una persona real si tienes alguna duda. Además, pregunta cómo demuestran sus afirmaciones sobre gemas éticas y sostenibles. El abastecimiento libre de conflictos y el bajo impacto medioambiental son razones clave para elegir piedras cultivadas en laboratorio, por lo que estos términos deben tener un significado real, no ser solo estrategia de marketing.

Los vendedores con sede en centros de comercio de gemas de renombre, como Amberes, suelen contar con generaciones de experiencia en el abastecimiento y la clasificación de piedras y, por lo general, están más dispuestos a proporcionar respuestas claras por escrito. Antes de comprar zafiros cultivados en laboratorio, esmeraldas sintéticas o cualquier otra gema cultivada en laboratorio, pregúntate si ese es el mejor lugar para tus necesidades, y no solo el más cómodo.

Reflexiones finales

Estas ocho preguntas son sencillas, pero en conjunto te ayudan a realizar una compra con confianza en lugar de basarte en conjeturas. Una gema de color cultivada en laboratorio, bien elaborada, correctamente clasificada y descrita con honestidad, ofrece auténtica belleza y un valor duradero a un precio mucho más bajo que el de las piedras naturales. En DEDIAM, cada esmeralda, rubí y zafiro creado en laboratorio viene acompañado de información detallada sobre su proceso de creación, los tratamientos a los que se ha sometido y la documentación completa de clasificación, todo ello respaldado por la experiencia de Amberes. Reserva una consulta gratuita o echa un vistazo a nuestra colección para comprobarlo por ti mismo.

Fuentes

• GIA — Factores que determinan la calidad del zafiro
• GIA, Gemas y Gemología — Difusión de berilio en rubíes y zafiros
• Rapaport — El GIA detecta un tratamiento en un zafiro cultivado en laboratorio
• Sociedad Internacional de Gemas — Cómo detectar las gemas tratadas por difusión
• IGI — Instituto Gemológico Internacional