Safira cultivada em laboratório vs. safira natural: qual deve escolher?

A safira é uma pedra preciosa muito apreciada, valorizada pela sua cor intensa, brilho e resistência. Atualmente, é possível escolher entre uma safira natural, extraída da terra, ou uma safira cultivada em laboratório, produzida em ambiente laboratorial.

Ambas as opções são safiras verdadeiras, com a mesma composição mineral. No entanto, são produzidas de forma diferente, variam de preço e podem diferir em tamanho, cor e qualidade.

Este guia irá explicar as principais diferenças entre as safiras cultivadas em laboratório e as naturais, ajudando-o a decidir qual delas se adequa melhor às suas necessidades.

O que é uma safira?

Uma safira é um tipo de corindo, um cristal composto por óxido de alumínio. As safiras são bem conhecidas por serem muito duras, situando-se logo a seguir aos diamantes na escala de Mohs. Isto torna-as uma das gemas mais resistentes para joalharia.

A maioria das pessoas conhece as safiras como pedras azuis, mas, na verdade, elas apresentam-se em muitas cores diferentes:

• Safira azul (a mais icónica e amplamente conhecida)
• Safira vermelha (tecnicamente corindo, embora o corindo vermelho seja classificado como rubi)
• Safira rosa, amarela e verde
• Safira padparadscha (uma rara mistura de rosa e laranja)
• Safira branca ou incolor

A cor de uma safira depende de pequenas quantidades de outros elementos presentes no interior do cristal. O ferro e o titânio costumam conferir a cor azul às safiras, enquanto outros elementos dão origem às muitas outras cores que se podem encontrar.

Propriedades químicas e físicas da safira

Saber de que é composta a safira ajuda a explicar por que razão funciona tão bem na joalharia do dia a dia. A safira é composta por óxido de alumínio (Al₂O₃), cujos átomos estão dispostos de forma compacta numa estrutura cristalina hexagonal, o que a torna muito resistente.

Eis algumas propriedades físicas importantes da safira:

• Dureza: 9 na escala de Mohs, apenas superada pelo diamante
• Sistema cristalino: Trigonal/hexagonal, formando uma estrutura densa e duradoura
• Índice de refração: Elevado, o que significa que a safira reflete bem a luz e tem um aspeto muito brilhante
• Gravidade específica: Cerca de 3,95 a 4,03, pelo que a safira parece mais pesada do que muitas outras pedras preciosas do mesmo tamanho.

As safiras naturais e as cultivadas em laboratório têm a mesma composição física e química. É por isso que uma boa safira criada em laboratório é tão durável para uso diário quanto uma natural. As safiras também são utilizadas fora do âmbito da joalharia, por exemplo, em mostradores de relógios resistentes a riscos, tampas de lentes de câmaras e algumas peças óticas, devido à sua grande dureza e estabilidade.

O que são pedras preciosas cultivadas em laboratório?

As pedras preciosas cultivadas em laboratório, por vezes denominadas pedras sintéticas ou criadas em laboratório, são produzidas num laboratório em vez de se formarem no subsolo. Isto aplica-se a muitas pedras preciosas coloridas, não apenas à safira, pelo que poderá encontrar termos como «pedras preciosas coloridas cultivadas em laboratório» ou «pedras preciosas coloridas sintéticas» utilizados na indústria.

Uma safira cultivada em laboratório tem as mesmas propriedades químicas e físicas que uma safira natural. Trata-se de corindo verdadeiro, não de uma imitação. Na gemologia, a palavra «sintética» não significa falsa. Significa apenas que a pedra foi produzida num laboratório.

Eis alguns aspetos importantes a saber sobre a safira cultivada em laboratório:

• Tem a mesma dureza, brilho e estrutura química que a safira natural.
• Não é o mesmo que um simulante, como o vidro ou o espinélio sintético.
• Normalmente forma-se em poucas semanas, em vez de demorar milhões de anos.
• A sua produção custa muito menos do que a exploração mineira e a procura de pedras naturais.

O que é uma safira natural?

As safiras naturais formam-se nas profundezas do subsolo ao longo de milhões de anos. O calor, a pressão e a combinação certa de minerais atuam em conjunto em condições especiais para criar cada cristal.

Uma vez que cada jazida é diferente, as safiras de corindo natural podem variar consideravelmente em cor, clareza e tamanho. Algumas apresentam uma cor rica e uniforme e grande clareza, enquanto outras revelam inclusões visíveis ou zonas de cor irregulares.

As propriedades comuns das safiras encontradas na natureza incluem:

• Inclusões naturais, tais como fios de rutilo, cristais minerais ou pequenas fraturas
• Zonagem de cor causada pela distribuição irregular de oligoelementos
• Variação na saturação, mesmo dentro da mesma região mineira
• Raridade de tamanhos maiores com cor e clareza intensas

É esta variedade natural que explica a dificuldade em encontrar safiras com qualidade de gema e uma cor azul profunda e rica. Quando são encontradas, costumam ser caras.

Como são produzidas as safiras cultivadas em laboratório?

O corindo cultivado em laboratório pode ser produzido através de vários métodos diferentes, e cada um deles altera a pedra final à sua maneira.

Fusão a chama (método de Verneuil): Esta é a técnica mais antiga e comum utilizada para cultivar safiras. O óxido de alumínio em pó é fundido a temperaturas extremamente elevadas utilizando uma chama de oxigénio-hidrogénio e, em seguida, depositado camada a camada para formar um cristal. A fusão por chama de Verneuil é rápida e económica, razão pela qual as safiras produzidas por fusão por chama estão amplamente disponíveis a preços acessíveis.

Crescimento por fluxo: A safira por fluxo é cultivada a temperaturas mais baixas, utilizando um fluxo fundido para dissolver e recristalizar o material lentamente. A safira cultivada por fluxo tende a assemelhar-se mais aos padrões de crescimento naturais, o que pode tornar mais difícil distingui-la das pedras naturais sem testes laboratoriais.

O crescimento hidrotérmico utiliza soluções aquosas a alta pressão para fazer crescer lentamente o cristal, o que imita de perto a forma como as safiras se formam na natureza.

Independentemente do método utilizado, a maioria das safiras cultivadas em laboratório apresenta certas características internas, como linhas curvas, bolhas de gás ou faixas de cor. Um gemólogo experiente consegue identificar estes detalhes sob ampliação.

É possível distinguir uma safira cultivada em laboratório de uma safira natural?

Na maioria das vezes, não é possível distinguir a diferença apenas olhando. Uma safira cultivada em laboratório bem feita pode ser tão vívida e brilhante quanto uma safira natural de alta qualidade. As safiras naturais também apresentam muitos aspetos diferentes, pelo que a aparência por si só normalmente não revela a origem de uma pedra.

Os gemólogos utilizam determinadas ferramentas e testes para determinar isso, tais como:

• Ampliação: as linhas de crescimento curvas e as bolhas de gás indicam fusão por chama; as inclusões naturais e angulares indicam uma origem geológica
• Teste de fluorescência: certas safiras cultivadas em laboratório reagem de forma diferente sob luz UV, em comparação com as pedras naturais
• Espectroscopia: testes avançados podem detetar padrões de oligoelementos exclusivos da formação natural
• Verificações do índice de refração e da gravidade específica: úteis para excluir imitações, embora tanto o corindo natural como o cultivado em laboratório apresentem valores quase idênticos

Uma vez que não se pode basear apenas na aparência, é melhor obter um certificado de um laboratório de gemologia de confiança para qualquer safira que custe mais do que um valor modesto. Esta documentação deve confirmar a proveniência da pedra e enumerar quaisquer tratamentos a que tenha sido submetida.

Safira cultivada em laboratório vs. safira natural: principais diferenças

Eis uma breve visão geral das principais diferenças entre as safiras criadas em laboratório e as naturais:

• Origem: As safiras cultivadas em laboratório são produzidas num ambiente controlado de laboratório, enquanto as safiras naturais se formam no subsolo ao longo de milhões de anos.
• Composição: Ambos os tipos são corindo e partilham as mesmas propriedades químicas e físicas.
• Consistência da cor: As safiras cultivadas em laboratório apresentam uma cor mais uniforme e previsível, enquanto a cor das safiras naturais pode variar de pedra para pedra.
• Disponibilidade de tamanhos: É mais fácil encontrar safiras cultivadas em laboratório de maiores dimensões, mas as safiras naturais de grande porte são raras e muito mais caras.
• Preço: As safiras cultivadas em laboratório custam muito menos do que as safiras naturais de tamanho e cor semelhantes.
• Inclusões: As safiras naturais apresentam frequentemente inclusões geológicas, enquanto as safiras cultivadas em laboratório revelam, normalmente, características relacionadas com o seu processo de crescimento.
• Combinação de pedras: As safiras cultivadas em laboratório são muito mais fáceis de combinar na confeção de joias com várias pedras.

Tratamentos da safira: o que os compradores devem saber

Muitas pessoas ignoram o tratamento ao comprar safiras, mas este pode ter um grande impacto na aparência da pedra e no seu valor.

A maioria das safiras naturais vendidas atualmente é submetida a tratamento térmico para melhorar a sua cor e clareza. Esta prática é comum na indústria e, normalmente, não torna a pedra menos desejável. No entanto, as safiras naturais não tratadas de boa qualidade são muito mais raras e mais caras.

As safiras cultivadas em laboratório também podem ser tratadas, dependendo da forma como são produzidas e acabadas. Aqui estão alguns aspetos a ter em conta:

• «Natural» não significa automaticamente «não tratado»
• «Criado em laboratório» também não significa automaticamente «não tratado».
• A divulgação dos tratamentos deve ser sempre fornecida por um vendedor de renome, especialmente no caso de peças de maior valor.
• Os tratamentos comuns incluem o tratamento térmico, o tratamento por difusão e o preenchimento de fraturas.

Quer esteja a comprar uma safira natural ou criada em laboratório, certifique-se de que pergunta sobre eventuais tratamentos antes de decidir comprar.

A safira cultivada em laboratório é verdadeira? Vale a pena comprá-la?

Sim, uma safira cultivada em laboratório é uma safira verdadeira. Não é falsa nem é uma imitação. Tem a mesma composição mineral, dureza e qualidades óticas que uma pedra natural.

A única diferença entre as gemas naturais e as criadas em laboratório é a sua origem, não o facto de serem verdadeiras. Uma forma-se na terra, enquanto a outra é produzida num laboratório. Ambas são corindo genuíno.

A safira cultivada em laboratório é uma boa escolha se pretender qualquer uma das seguintes opções:

• Uma pedra maior dentro de um orçamento realista
• Cor consistente e previsível
• Maior facilidade na procura de pedras a condizer
• Um preço mais acessível sem sacrificar o brilho

A safira natural pode valer o preço mais elevado se o que mais lhe interessa for a sua raridade e origem natural.

Pedras preciosas coloridas cultivadas em laboratório para além da safira

A safira não é a única pedra preciosa que beneficia da tecnologia de criação em laboratório. Muitas outras pedras preciosas coloridas, como o rubi e a esmeralda criados em laboratório, são produzidas utilizando os mesmos métodos.

Em cada caso, a versão criada em laboratório partilha a mesma identidade mineral que a sua contraparte natural:

• O rubi cultivado em laboratório é corindo, tal como a safira cultivada em laboratório, sendo a cor determinada principalmente pelo crómio.
• A esmeralda cultivada em laboratório é feita de berilo e é criada utilizando métodos de fluxo ou hidrotérmicos.
• Todas as pedras preciosas criadas em laboratório partilham a mesma ideia principal: têm uma composição mineral real, formam-se mais rapidamente e são mais acessíveis.

Se estiver a comparar pedras preciosas de cores diferentes, a mesma lógica que se aplica à safira também se aplica à maioria das pedras preciosas cultivadas em laboratório. Têm a mesma composição química, custam menos e oferecem cor e tamanho mais consistentes.

Qual deve escolher?

Não existe uma resposta única e correta. Depende do que mais valoriza numa pedra preciosa.

Opte pela safira cultivada em laboratório se o que mais lhe interessa for o preço, a consistência, tamanhos maiores e a facilidade de combinar as pedras. Escolha a safira natural se pretender uma pedra rara e única, com uma origem geológica especial, mesmo que custe mais.

Ambas as opções são verdadeiras safiras. A escolha recai sobre se prefere a raridade natural ou o valor prático. Atualmente, cada vez mais pessoas optam pela safira cultivada em laboratório por esta razão.